1、詹姆士
詹姆士认为心理学是研究心理生活的科学，研究心理生活的现象及其条件。把生理条件和心理现象都包括在心理学的研究对象之中。反对冯特式心理学的把心理现象分解为各种元素，提出意识流的概念。认为内省是心理学的一种基本方法，但他不把内省看作受过专门训练的心理学者的内省，而把它看作是一个敏锐的观察者迅速而确定无误地抓住实际印象的一种能力。主张心理学可以采用实验法，他还主张把比较法作为内省法和实验法的一种补充方法。认为心理学是一门自然学科。而关于身心关系的终极问题，他认为乃是哲学的问题，不应作为一门经验科学的研究对象。詹姆士的实用主义对后来美国心理学特别是机能主义心理学的发展产生很大影响。
2、杜威
杜威的心理学为美国狭义的机能主义提供了基本概念和理论基础，其心理学思想主要有以下几点：
1）认为心理活动是一个连续的整体，整个反向弧是一个连续的整合的活动。
2）明确主张心理学的研究对象是整个有机体对环境的适应活动。
3）还认为人的活动与社会是一个整体，心理学不能把人脱离社会进行研究。
4）在心物关系上，反对构造主义所主张的心物平行论，认为意识不是副现象，它对人的生活有作用，是整个有机体适应环境的工具。
3、安吉尔
1）认为意识是有机体适应环境的工具。
2）主张心理学属于自然科学中的生物科学类。
3）主张的内省法不限于用来把心理现象分析为元素，还来观察心理现象对于主体适应环境所执行的机能。还主张用物理科学的客观观察法来补充内省法所得不到的材料。
4）认为心理学研究的领域应包括一切心理过程、它们的生理基本以及外部行为，也包括儿童的、动物的、变态的心理。
4、卡尔
卡尔的机能心理学有两个基本概念，第一个是反向弧概念，并对这个提出了三个原则；第二个是适应性行为，包括一种激发刺激，或一种感觉刺激和一种改变该情境使之能满足各种发动条件的反应。认为心理学应同时采用内省法和客观观察法，他也同意采用文化产物分析法，他还主张采用日常生活的观察资料以补充系统的科学观察之不足。
以上可以说是狭义的机能心理学，通常称为芝加哥机能主义。
美国机能主义总倾向，所以归属于广义的机能主义心理学。
它摆脱了心理学研究共同的通则的束缚，而致力于个别差异的研究。心理测验成了它的主要方法。它摆脱了心理学只研究意识的束缚，尽管没有把意识排除在心理学之外，但似乎认为意识是没有多大功用的。于是，观念的联合便被刺激与反应的联合所代替。它摆脱了心理学只采用内省法的束缚，重视客观的方法，如实验法、测验法、分等法以及统计法等。它摆脱了心理学只是一门描述的科学的束缚，认为更重要的是了解机体活动的"为什么"。
观点：强调心理现象对客观环境的适应和功用，不以研究意识经验为限。关心心理学在各个领域内的功效和应用及改进心理学的研究方法。
评论：由于机能心理学对心理的研究已从单纯主观方面扩大到心理的客观方面(外部行为)，因此，这个学派为行为主义心理学开拓了道路。在机能心理学的影响下，个别差异心理学、各种心理测验、学习心理学、知觉心理学等在美国有了明显的发展。